Ki az a Nick Aldis? A pankrátor a SmackDown GM-jének öltönye alatt
A WWE közönségének jelentős része Nick Aldist kizárólag a SmackDown határozott general managereként ismeri. Öltönyben próbálja kordában tartani a WWE pankrátorainak gyakran túlcsorduló indulatait. Azonban a zakó alatt egy kiemelkedően sikeres pankrátor rejlik, aki több szervezet világbajnoki címét is magáénak tudhatja.
Ennek pont a szöges ellentétét meséli jelenleg el a WWE. Gunther narratívája szerint Aldis csak egy bukott pankrátor, aki ringbeli sikertelenségének frusztrációját most, a GM szerepében a nála jobbakon tölti ki.
De nézzük meg, ki is ül abban a general manageri székben, hogy képet kapjatok arról, mire is kell számítani Nick Aldistól.
Brit gladiátor: Brutus Magnus
Aldis birkózói karrierjét a brit indie-kben kezdte 2004-ben, 18 évesen, ahol éveket töltött el, mire megérkezett számára a nagy lehetőség. Ez azonban nem a ringben érkezett. A Sky One ekkor felélesztette korábbi vetélkedősorozatát, a Gladiatorst. A versenyzőknek itt különböző számokban kellett összemérniük az erejüket, amelyekben a „gladiátorok” próbálták megakadályozni őket. Ezek egyike volt Nick Aldis, Oblivion néven.
Itt figyelt fel rá a TNA, a szervezet 2008 novemberében leigazolta. Különböző kis videókkal reklámozták, amelyekben a modern kor gladiátora gimmickkel birkózott egy rövid ideig.
A név megmaradt, a gimmick nem. Hiszen 2009 tavaszán már Doug Williams és Rob Terry oldalán, a British Invasion nevű, sztereotipikus brit csapat tagja lett.
Ekkoriban még a tag team divízióban szerepelt. A csapat tagjaként megszerezte a TNA World Tag Team Championshipet, később pedig Samoa Joe oldalán is tag team bajnok lett.
A TNA csúcsán
Aldis karrierjének talán legellentmondásosabb időszaka következett, amikor 2013-ban a TNA a főeseménybe emelte Magnust. Eközben AJ Styles és a szervezet közötti kapcsolat a színfalak mögött is egyre bizonytalanabbá vált.
A TNA ezt egy meglehetősen zavaros történetszállal próbálta beépíteni a műsorba. Styles regnáló világbajnokként távozott, a szervezet pedig tornát rendezett, hogy megkoronázza az új bajnokot. Ezt a tornát Aldis nyerte meg.
Samoa Joe azonban papírbajnoknak nevezte, hiszen AJ Styles továbbra is magánál tartotta a világbajnoki övet. Styles végül egy utolsó TNA-s mérkőzésre visszatért, így következhetett a címegyesítés. Aldis győzött, Styles pedig rövidesen elhagyta a szervezetet.
Erre az egész időszakra keserűen emlékezik vissza a TNA közönségének egy része. A történet zavarossága, AJ Styles távozása és a szervezet irányával kapcsolatos frusztráció jelentős része Aldison csattant. Nem egyszerűen ellenszenves gonosz karakterként reagáltak rá: sokan egyáltalán nem akarták őt a főeseményben látni. Ezt nevezik a pankrációban go away heatnek.
Aldis világbajnoki uralkodása végül rövidnek bizonyult, a címet Eric Young szerezte meg tőle. Ezután sem a TNA, sem Aldis nem talált számára új, igazán erős irányt. Még körülbelül egy évig a midcardban birkózott, majd Jeff Jarrett új szervezetéhez, a Global Force Wrestlinghez távozott, ahol ő lett az első világbajnok.
Miután Jarrett visszatért a TNA-hez kreatív tanácsadóként, az Anthem Media pedig átvette a szervezet irányítását, a Global Force Wrestling és a TNA útja ismét összekapcsolódott. Aldis új szerződést kapott volna, ezt azonban nem fogadta el. Talán karrierje egyik legjobb döntését hozta meg ezzel.
Régi presztízs új köntösben
Nick Aldis karrierjének és ázsiójának legmeghatározóbb öt éve következett. Az évtizedek óta vegetáló NWA új tulajdonosa, Billy Corgan őt szemelte ki arra, hogy a szervezet egyik arca legyen. A régi-új köntösbe öltöző NWA abszolút retró hangulatra építő szervezet lett. Ehhez az addig Brutus Magnusként ismert pankrátor megteremtette önmagát.
Így született meg Nick Aldis, a gentleman birkózó, aki egy igazi tweener volt. Miután megszerezte az NWA nehézsúlyú világbajnoki címét, visszahozta a régi utazó bajnok képét, aki bármelyik szervezetbe elvitte az NWA tíz fontnyi aranyát. 2018 tavaszán például 60 nap alatt 20 bajnoki címmérkőzést birkózott.
Komoly szerepet vállalt az első All Inen is, ahol Cody Rhodes levette róla a bajnoki címet, ezzel megszerezte azt az övet, amellyel az apja neve összeforrt. Aldis azonban gyorsan visszaszerezte a címet az NWA hetvenedik évfordulós show-ján.
Ami ezután következett, az az NWA modern történetének legragyogóbb időszaka volt. Aldis 1043 napig tartotta magánál a szervezet világbajnoki címét. Ekkor állt össze igazán Nick Aldis karaktere. Klasszikus nehézsúlyú világbajnokként viselkedett: kimért volt, magabiztos, jól beszélt, és azt az érzést próbálta kelteni, hogy az ellenfélnek nemcsak őt, hanem az általa képviselt hagyományt is le kell győznie.
Az NWA rosterének korlátozott mélysége ellenére kiváló mérkőzéseket és még jobb promókat tett le az asztalra, és nagyban hozzájárult ahhoz, hogy 2018–2019-ben az NWA Powerrr a pankráció világának egyik legszórakoztatóbb, üde színfoltja legyen.
Egy előző korszak birkózója elevenedett meg a képernyőn. Nem látványos volt, sokkal inkább klasszikus nehézsúlyú birkózó. Igazi fizikai kontroll, lassabb építkezés, egyszerűbb, de súlyosabbnak érződő támadások, valamint a mérkőzés tétjének és történetének hangsúlyozása jellemezte.
Ez időnként a gyengesége is volt. Amikor egy mérkőzés története vagy ellenfele nem illett ehhez a megközelítéshez, Aldis munkája lassúnak és kiszámíthatónak hathatott. Viszont elvitathatatlan, hogy világbajnokként nézett ki, értette a tradicionális pankrációs történetmesélést, és képes volt komolyan eladni egy rivalizálást.
Amikor azonban Corgan bejelentette, hogy az NWA új irányt vesz, Aldis maga kérte, hogy bontsák fel a szerződését 2022 végén. Egy rövid TNA-s visszatérést követően érkezett a WWE-s ajánlat.
Új szerepkörök a WWE-ben
Aldis leigazolása nem úgy történt, ahogy a legtöbben várták. A 36 éves, még aktív karrierje csúcsán járó pankrátort a WWE először producerként alkalmazta. A döntés szakmai elismerést jelentett, a rajongók jelentős része mégis értetlenül állt azelőtt, hogy a szervezet miért nem birkózóként számít rá.
Sokáig azonban nem maradt a színfalak mögött. 2023. október 13-án a SmackDown general managere lett. A kritikák ezzel sem tűntek el teljesen: sokan úgy érezték, a WWE a ringtől távol tartva pazarolja Aldis legjobb éveit.
Aldis közben többször is jelezte, hogy élvezi a szerepét, de kész visszatérni a ringbe, ha a WWE-nek szüksége lesz rá. General managerként pedig gyorsan bebizonyította, hogy nem egyszerű átmeneti megoldás. Az NWA világbajnokaként felépített tekintélyét a vezetői szerepébe is át tudta emelni.
A WWE tudatosan különböztette meg Adam Pearce-től, aki egyébként szintén korábbi NWA-világbajnok. Míg Pearce körül gyakran elszabadul a káosz, Aldis többnyire higgadtan, kimérten és kontroll alatt tartja a SmackDownt.
A szervezet korábban már többször eljátszott Aldis ringbe való visszatérésének lehetőségével. Gunther azonban végül átlépte azt a határt, amely után a GM-szerep már nem volt elég.
A WWE pedig megtalálta Aldis számára a leglogikusabb ellenfelet.
Miért éppen Gunther a tökéletes ellenfél?
A Gunther elleni SummerSlam-mérkőzést nem úgy érdemes kezelni, mintha egy visszavonult vezető hirtelen kedvet kapott volna a pankrációhoz, hanem egy olyan történetként, amelyben Gunther a falhoz szorította Aldist, ahol már nincs más megoldás, mint felvenni a csizmát, hogy bizonyítsa: vele nem lehet így bánni.
Gunther a leglogikusabb ellenfél, bármilyen történetet akar is a WWE elmesélni a SummerSlamen. Akár azt, hogy Aldist csak GM-ként látjuk, akinek nincs esélye a megállíthatatlan osztrák ellen, aki fizikailag elpusztítja őt, Aldis azonban a végén kivívja a tiszteletét.
Vagy akár azt, hogy a WWE ezzel akarja aktív birkózóként bevezetni Aldist. A stílusa szinte tökéletes párja Gunther birkózásának. Egy lassabb, fizikális, klasszikus nehézsúlyú stílust tudnak hozni. Mindketten ugyanazt testesítik meg: a fizikai hitelességet, a hagyományt és a ring szentségét.
Ez persze nem jelenti azt, hogy Aldis automatikusan egyenrangú favorit.
Azonban ez tökéletes belépő lehet számára ahhoz, hogy aktív ringbeli szereplő legyen.
Nick Aldis nem legenda, akit kötelező túlértékelni. Viszont azt látni kell, hogy a WWE előtti karrierje alapján nagyon magas színvonalat képes hozni, amikor szükség van rá.
A legtöbb WWE-néző most fog először találkozni a ringben Nick Aldisszal. Ez az első alkalom, hogy a WWE közönsége is igazán megláthatja, ki a pankrátor a GM öltönye alatt.
