Új korszak jön Japánban? Tulajdonost vált az NJPW
Komoly változás történt a japán pankráció világában: a Bushiroad eladja az NJPW-ben lévő teljes, 70%-os részesedését a TV Asahinak és a CyberAgentnek. Az ügylet értéke a beszámolók szerint nagyjából 3,6 milliárd jen, vagyis körülbelül 22,5–22,6 millió dollár, a lezárás pedig június 30-ra várható.
Elsőre ez egy száraz üzleti hírnek tűnhet, de valójában sokkal többről van szó. A New Japan Pro-Wrestling ezzel lezár egy 14 éves korszakot, amely alatt a szervezet újra a világ egyik legfontosabb pankrációs cége lett.
A Bushiroad-korszak öröksége
A Bushiroad 2012-ben vette át az NJPW-t, egy olyan időszak után, amikor a New Japan már messze nem volt azon a szinten, mint korábban. Aztán jött Tanahashi, Okada, Nakamura, Naito, és talán a legfontosabb: Prince Devitt és a Bullet Club, ami a modern NJPW-reneszánszhoz vezetett. A Wrestle Kingdom igazi kiemelkedése, a megpróbált amerikai és nemzetközi terjeszkedés, az NJPW World, vagyis a saját streaming szolgáltatás – ezek mind ennek a korszaknak a részei voltak. Nem túlzás azt mondani, hogy a Bushiroad alatt a New Japan újra menő lett, és a WWE-n kívüli pankráció egyik tartópillére volt egészen az AEW 2019-es megjelenéséig.
Médiacégek és pankráció
Most viszont a staféta átkerül a TV Asahihoz és a CyberAgenthez. A TV Asahi régóta az NJPW egyik legfontosabb tévés partnere, tehát ez a rész nem annyira meglepő. Elég komoly nemzetközi példák vannak arra, hogy egy-egy pankrációs szervezetet médiacégek birtokolnak: a WCW a Turner Mediáé volt, a TNA az Anthem Sports & Entertainmenté, a ROH pedig korábban a Sinclair Broadcast Groupé. Ez nem példátlan a pankráció történetében.
CyberAgent: a nagy japán ernyő
A CyberAgent viszont már érdekesebb történet, mert hozzájuk tartozik a CyberFight, vagyis a NOAH — amit pont a WWE orra elől szereztek meg —, a DDT, a Tokyo Joshi Pro és a Ganbare pankrációs szervezetek. Magyarul a japán pankráció jelentős része most egy esernyő alá kerül üzleti szinten.
Ez nem jelenti azt, hogy holnaptól mindenki mindenkivel közös szervezetben fog birkózni, de a lehetőség ott van. A NOAH, a DDT, a TJPW és most az NJPW is egy olyan üzleti környezetbe kerül, ahol sokkal könnyebb lehet közös projekteket, sztorikat, streaminges együttműködéseket vagy nagyobb japán szupergálákat építeni. Ez első hallásra izgalmas, de az ilyen interpromóciós szupergálák mindig komoly kompromisszumokkal járnak, és gyakran az egyik szervezet jobban jön ki belőle, mint a másik.
Az NJPW-identitás kérdése
De közben ott a veszély is. Az NJPW ereje mindig is az volt, hogy külön világot képviselt. Egy nagyobb presztízsű alternatívát, ahol a G1 Climax, a Wrestle Kingdom vagy éppen az IWGP-világbajnoki cím önmagában is súlyt jelentett. Ha minden túl közel kerül egymáshoz, könnyen előfordulhat, hogy ezek a különbségek elkezdenek elmosódni.
Mi lesz a STARDOM-mal?
Fontos részlet, hogy a STARDOM nem része az üzletnek. A női japán pankráció egyik legfontosabb szervezete továbbra is a Bushiroadnál marad, bár az NJPW vezetése szerint a két promóció együttműködése folytatódni fog. Ez azért érdekes, mert az elmúlt években a New Japan és a STARDOM között már egyre szorosabb kapocs épült ki, közös eseményekkel és az IWGP Women’s Championship bevezetésével. Most viszont más tulajdonosi körbe kerülnek, ami hosszabb távon új kérdéseket vethet fel.
Papíron az NJPW azt mondja, hogy a műsorokban és az eseményekben nem lesz változás. Ez mindig jól hangzik, de azért a pankrációban tudjuk, hogy az ilyen üzletek hosszabb távon szinte mindig hatással vannak a kreatív irányra is. Nem holnap fog eltűnni a G1, és nem lesz hirtelen NOAH vs. NJPW szupergála, de az biztos, hogy a lehetőségek megnyíltak.
Új aranykor vagy médiagépezet?
A legnagyobb kérdés az, hogy ez egy új aranykor kezdete lesz-e, vagy egy túl nagy japán pankrációs ernyő, ahol idővel minden promóció elveszíti a saját karakterét. Ha a TV Asahi és a CyberAgent pénze, médiája és streamingháttere segíti az NJPW-t, miközben a New Japan meg tudja tartani a saját identitását, akkor ez nagyon jó húzás lehet.
Miért volt szükség új impulzusra?
Az NJPW-re egyébként is ráfér egy új irány és új impulzus. A korábbi nagy hazai és gaijin sztárjai elvesztése az AEW létrejötte óta komoly problémát jelentett: elvesztették Omegát, Okadát, White-ot, Tanahashi pedig visszavonult. Ezeket a neveket igazán nem sikerült pótolni. A Bullet Club sztori teljes kifulladása sem segített a helyzeten.
Viszont a két nagyobb csapás tényleg az AEW létrejötte és a Covid hosszú távú gazdasági hatása volt. Az AEW egyrészt elszívta a sztárjaik egy részét, másrészt elzárta az ex-WWE, valamint a fiatal amerikai és európai birkózók folyamatos beáramlását. Az amerikai terjeszkedési kísérleteket is teljesen megfogta, mert az amerikai közönségnek már nem volt szüksége még egy alternatívára. Hiába kötöttek együttműködést Tony Khan szervezetével, az nem hozott igazi előrelépést.
A másik nagy probléma a Covid volt. Japánban nagyon komoly szabályozások voltak, ami miatt az NJPW rengeteg bevételi forrástól esett el. Ez, és az előbb említett tényezők, komoly gazdasági nehézségeket okoztak a szervezetnél.
Merre tovább, New Japan?
Ezzel a felvásárlással a japán pankráció elmúlt másfél évtizedes status quója teljesen átrajzolódik. A kérdés csak az, hogy ebből egy erősebb NJPW születik, vagy egy olyan New Japan, amely csak egy újabb tartalomgyártó egység lesz a nagy médiagépezetben. Ha utóbbi történik, akkor a japán pankráció rajongói bajba kerülnek.
